Business As Usual?

Τον Δεκέμβριο του 1914 ο πρόξενος των ΗΠΑ στο Χαλέπι, Jesse Jackson, έγραψε μια ασυνήθιστα αγενή επιστολή προς τα στελέχη της Northern Aluminum Company (αργότερα Alcan). Απαντώντας σε μια ερώτηση σχετικά με την επιχειρηματική δραστηριότητα στην περιοχή, ο Τζάκσον έγραψε ότι «είναι ακατανόητο για τον γράφοντα πώς θα μπορούσατε να περιμένετε να κάνετε επιχειρήσεις εδώ υπό αυτές τις συνθήκες». «Δεν υπάρχει κανένας πιθανός τρόπος», συνέχισε, «με τον οποίο αυτό θα μπορούσε να γίνει προς το παρόν, όπως θα έπρεπε να γνωρίζει κάθε συνετός επιχειρηματίας». [1] Είναι σαφές γιατί ο Τζάκσον ενοχλήθηκε από αυτό το φαινομενικά αγνοημένο αίτημα. Στην τεταμένη ατμόσφαιρα στα τέλη του 1914, οι μέρες του Τζάκσον ήταν γεμάτες με την απομάκρυνση απελπισμένων Βρετανών και Γάλλων πολιτών από την αυτοκρατορία, καθώς και με τη διοχέτευση κεφαλαίων ανακούφισης σε αναξιοπαθούντες Αμερικανούς πολίτες και θεσμούς στην περιοχή. Πώς, υπονόησε ο Τζάκσον, θα μπορούσε η Northern Aluminum να έχει τόση άγνοια των παγκόσμιων γεγονότων και να σπαταλά το χρόνο της με ένα τέτοιο αίτημα;

Επιστολές όπως αυτές συνέχισαν να φτάνουν κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά οι απαντήσεις του Τζάκσον έγιναν πιο διπλωματικές, παρά τις πιέσεις της ύπαρξής του κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Συρία. Ένας εισαγωγέας μαλλιού από τη Βοστώνη, για παράδειγμα, ζήτησε τη βοήθεια του Τζάκσον τον Ιούλιο του 1915. Η εταιρεία του ήλπιζε να ξαναρχίσει, και ίσως ακόμη και να αυξήσει, τις εισαγωγές μαλλιού από το Χαλέπι, προτείνοντας να στείλει ένα πλοίο σε ένα οθωμανικό λιμάνι για να παραλάβει «ένα πλήρες φορτίο». [2] Ο Τζάκσον, ο οποίος ήταν στη μέση της βοήθειας των Αρμενίων προσφύγων σε αυτό το σημείο, απάντησε ότι «η γαλλική κυβέρνηση είχε επιβάλει αποκλεισμό κατά των ακτών της Συρίας», επομένως θα ήταν απαραίτητο να «κάνει διαβήματα μέσω κυβερνητικών καναλιών στη γαλλική κυβέρνηση που χορηγεί την επιθυμητή άδεια» και στη συνέχεια να ζητήσει τη συγκατάθεση των Οθωμανών αξιωματούχων. [4] Σημείωσε σε έναν διαφορετικό εισαγωγέα μαλλιού ότι οι Αμερικανοί μεγιστάνες της ρίζας γλυκόριζας, MacAndrews & Forbes, είχαν κάνει με επιτυχία μια τέτοια ρύθμιση. [5]

«Ο Τζάκσον είχε αρχίσει να καταλαβαίνει τι συνέβαινε. Από νωρίς, οι αμερικανικές επιχειρήσεις είδαν τον πόλεμο ως ευκαιρία να μπουν στο ρήγμα που δημιουργήθηκε από την απουσία βρετανικών και γαλλικών εταιρειών σε αγορές όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία.»

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού ήταν η Standard Oil της Νέας Υόρκης, η οποία εκμεταλλεύτηκε την απουσία των ανταγωνιστών της με έδρα τη Βρετανία, συνεχίζοντας να διερευνά και να αναζητά παραχωρήσεις για πιθανά αποθέματα πετρελαίου στην περιοχή μέχρι το 1915. [6] Το 1916, ο Τζάκσον έβαλε τον υποπρόξενό του Lorenzo Manachy να γράψει μια έκθεση σχετικά με τις εμπορικές προοπτικές στην περιοχή του. Ο Manachy, ιδιοκτήτης μιας εταιρείας εισαγωγών / εξαγωγών ο ίδιος, ξεκίνησε την έκθεση δηλώνοντας ότι «όλοι σε αυτή τη χώρα στρέφουν τώρα τα μάτια τους προς τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής για μελλοντικές επιχειρήσεις» επειδή «θα χρειαστεί λίγος χρόνος πριν η ευρωπαϊκή ήπειρος να είναι σε θέση να προμηθεύσει τα προϊόντα που πωλούσε ελεύθερα στην Εγγύς Ανατολή». «Μια εξαιρετική και εξαιρετική ευκαιρία», συνέχισε, «προσφέρεται τώρα στους Αμερικανούς κατασκευαστές για να εξασφαλίσουν μια ισχυρή θέση σε αυτήν την αγορά». Ζήτησε επίσης την ίδρυση αμερικανικών τραπεζών στην περιοχή, μαζί με την έναρξη απευθείας αμερικανικών γραμμών ατμόπλοιων και την αύξηση των «εμπορικών ταξιδιωτών» για να φέρουν δείγματα των προϊόντων τους. [7]

Οι μελετητές σπάνια έχουν διερευνήσει αυτή την πτυχή του πολέμου: Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούσαν την Ευρώπη να βυθίζεται στη βία, οι Αμερικανοί επιχειρηματίες σάρωναν ταυτόχρονα τον κόσμο για να επωφεληθούν από την κατάσταση. Χωρίς τον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό, «το πεδίο ήταν καθαρό για το αμερικανικό κεφάλαιο και τις βιομηχανικές εξαγωγές». [8] Οι αμερικανικές εταιρείες, υποκινούμενες από τη θέσπιση από την κυβέρνησή τους της νομοθεσίας ενίσχυσης των εξαγωγών που ήρε τους περιορισμούς στη χρηματοδότηση και αναζωογόνησε την αμερικανική εμπορική ναυτιλία, συναντήθηκαν με επιτυχία ενόψει του μειωμένου ανταγωνισμού. Το 1915-16, για παράδειγμα, οι αμερικανικές εξαγωγές στη Νότια Αμερική σχεδόν διπλασιάστηκαν και οι εξαγωγές στην Ασία αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο. [9] Αν και το εμπόριο με την Οθωμανική Αυτοκρατορία δεν επεκτάθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου, κυρίως λόγω των πολυάριθμων εμποδίων στο εμπόριο του Ατλαντικού και της Μεσογείου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ και οι κατασκευαστές των ΗΠΑ ήταν έτοιμοι να αγωνιστούν για τις αγορές μιας περιοχής που κυριαρχούνταν από καιρό από τους ευρωπαίους ανταγωνιστές τους.

Αυτές οι εξελίξεις ήταν μέρος του προοιμίου της επιχειρηματικής συμμετοχής της Αμερικής στη Λωζάνη. Μετά τον πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν παρατεταμένες διαφορές με τη Βρετανία και τη Γαλλία σχετικά με επιχειρηματικές συναλλαγές στα κατεχόμενα οθωμανικά εδάφη. Στη Λωζάνη, ο επικεφαλής της αμερικανικής αντιπροσωπείας, Richard Washburn Child, άνοιξε την επίσημη αμερικανική συμμετοχή στη διάσκεψη υποστηρίζοντας ότι μια «σταθερή ειρήνη» στην περιοχή εξαρτάται από την «ισότητα των οικονομικών ευκαιριών» στην Τουρκία. [10] Η δήλωσή του ήταν μέρος μιας μεγαλύτερης αμερικανικής δήλωσης προθέσεων. Το άνοιγμα των αγορών της Μέσης Ανατολής για την αμερικανική συμμετοχή ήταν ένα συστατικό της οικονομικής επέκτασης των Ηνωμένων Πολιτειών και η τοποθέτηση στη Λωζάνη ήταν ένας τρόπος για να διασφαλιστεί ότι αυτό θα συμβεί. Αν και οι ΗΠΑ είχαν ακόμα μια δύσκολη πορεία για να γίνουν σημαντικός παίκτης στην περιοχή, η Λωζάνη κατέστησε σαφές ότι αυτός ήταν ο στόχος τους.

Σημειώσεις

[1] Jesse B. Jackson to Northern Aluminum Company, 1 Dec. 1914. Records of Foreign Service Consular Posts, Aleppo (RG 84, UD 81), Box 6, 865.1. National Archives and Records Administration, College Park, Maryland (hereafter NA-Aleppo).

[2] Ayres, Bridges & Company to Jackson, 28 July 1915, Box 12, 862.2, NA-Aleppo.

[3] Jackson to Ayres, Bridges & Company, 11 Oct. 1915, Box 12, 862.2, NA-Aleppo.

[4] Jackson to George Harrington, 29 Dec. 1915, Box 12, 862.2, NA-Aleppo.

[5] Andrew Patrick, “Standard Oil in the Ottoman Lands, 1913-1928,” working paper.

[6] Lorenzo Y. Manachy, “Trade Prospects for American Manufacturers in the District of Aleppo, Syria, after the General War,” 12 Dec. 1916, Box 16, 610, NA-Aleppo.

[7] Jeffry A. Frieden, Global Capitalism: Its Fall and Rise in the Twentieth Century (New York: W. W. Norton, 2006), p. 131.

[8] Burton I. Kaufman, Efficiency and Expansion: Foreign Trade Organization in the Wilson Administration, 1913-1921 (London: Praeger, 1974), pp. 91-142. Statistics on 132. See also [1] [9] Katherine C. Epstein, “The Conundrum of American Power in the Age of World War I,” Modern American History,2/3 (2019): 345-365.

[9] Katherine C. Epstein, “The Conundrum of American Power in the Age of World War I,” Modern American History,2/3 (2019): 345-365.

[10] Conference on Near Eastern Affairs, Lausanne, 1922-1923: Records of Proceedings and Draft Terms of Peace (London: H.M.S.O., 1923), pp. 92-93. Accessed on archive.org.